Bougies et chandelles au moyen-âge

Confectionnés depuis des siècles par des artisans ciriers, bougies et cierges sont composés de matière combustible et d’une mèche de coton tressée. La bougie tire son nom de la ville de Bugaya en Algérie, qui exportait une grande quantité de cire en France. Le terme de cierge est issu du latin cereus (de cire) et s’emploie dans le champ religieux.

Au Moyen-âge, la noblesse et le clergé s’éclairaient au moyen de cierges en cire d’abeille.

Le reste de la population brûlait des chandelles composées d’une mèche centrale recouverte de suif. Celles-ci répandaient une odeur nauséabonde, dégageaient des fumées noires, duraient peu et n’éclairaient que faiblement.

Il existe différentes techniques de fabrication des bougies et cierges.

La technique de fabrication par trempage, à la trempe ou à la plongée permet d’obtenir des bougies coniques en leur sommet. Le cirier dispose les mèches de coton en U le long de baguettes de bois fixées sur des cadres. Les mèches sont ensuite plongées dans une cuve contenant le mélange de cire chauffée à environ 70°C. Lors de cette première plongée, la cire fondue imprègne les mèches de coton. Le cirier porte les baguettes à l’égouttoir. Une fois refroidies, les mèches sont de nouveau plongées dans la cire. Le cirier procède à cette opération plusieurs fois de suite, plongeant les bougies, les relevant hors de la cuve, laissant ensuite la cire fondue s’écouler un moment. Le nombre de plongées dépend du diamètre prévu

La dernière opération consiste à couper la bougie de façon nette en sa base.

La technique de fabrication par jetage ou à la louche permet d’obtenir des bougies présentant un diamètre égal sur toute leur hauteur. Les mèches sont suspendues sur le pourtour d’un cerceau métallique maintenu en hauteur au-dessus de la cuve contenant la cire fondue. Le cirier puise la cire à l’aide d’une louche et en verse le contenu d’un geste régulier sur chaque mèche. Les mèches enduites refroidissent pendant que le cirier fait couler la cire le long des suivantes. L’opération est répétée jusqu’à ce que les bougies atteignent le diamètre voulu. Cette technique à la louche peut parfois être utilisée en finition pour des bougies réalisées à la plongée.

Article réalisé par dame Guillerette!